隨著電力系統規模的不斷擴大以及系統中非線性負荷的不斷增加,電力系統受到的諧波污染也越來越嚴重,加上電力系統可能出現的內外故障,這大大惡化了系統的電能質量。在電力電子裝置大量使用以前,電力系統中主要的諧波源是發電機和電力變壓器。發電機是公用電網的電源。在實際運行中,由于多種原因,發電機的感應電動勢不是理想的正弦波,因此其輸出電壓中也包含一定的諧波。
無功倒送問題。無功倒送會增加線路和變壓器的損耗,加重線路供電負擔。固定補償部分容量過大,也容易出現無功倒送。 三相不平衡問題。系統三相不平衡同樣會增大線路和變壓器的損耗。對三相不平衡較大的負荷,比如機關、學校等單相負荷多的用戶,應考慮采用分相無功補償裝置。
欠補償:補償的電容電流要求小于被抵消的電感電流。補償后仍存在一定數量的感性無功電流,令cosφ小于1但接近1。全補償:按照感性實際負荷電流配置電容器,IC=IL將感性電流用容性電流全部抵消掉,令cosφ等于1。過補償:大量投入電容器,在全部抵消掉電感電流后,還剩余一部分電容電流,此時原感性負載轉化為容性負荷性質。功率因數cosφ仍然小于1。