當電網的負荷呈感性時,如電動機、電焊機等負載,這時電網的電流滯帶后電壓一個角度,當負荷呈容性時,如過量的補償裝置的控制器,這是時電網的電流超前于電壓的一個角度,即功率因數超前或滯后是指電流與電壓的相位關系。通過補償裝置的控制器檢測供電系統的物理量,來決定電容器的投切量,這個物理量可以是功率因數或無功電流或無功功率。
由于每千乏電容器箱的價格隨電容器容量的增加而減少,也就是電容器容量小時,其電容器箱的價格相對比較大,因此目前 好只考慮5kvar及以上的電容器進行單獨就地補償,這樣可以完全采用干式低壓電容器。目前生產的干式低壓電容器每個單元內裝有限流線圈,可有效地限制涌流。
這是一個功率因數很低且三相嚴重不平衡的例子,三相的功率因數均為0.707。C相電流比A相電流大一倍。在這個例子里,由于負荷含有足夠多的電感,因此只要恰當地投入電容器,就可以使三相的功率因數均為1,并且三相電流平衡。