在正常情況下,用電設備不但要從電源取得有功功率,同時還需要從電源取得無功功率。如果電網中的無功功率供不應求,用電設備就沒有足夠的無功功率來建立正常的電磁場,這些用電設備就不能維持在額定情況下工作,用電設備的端電壓就要下降,從而影響用電設備的正常運行。
從技術原理上講無功補償裝置是在電網中呈感性或容性的元件,由于目前我國中低壓電網以架空線路為主且基本上帶感性負載,所以系統所采用的無功補償裝置多數呈容性,也就是說它是由電容器和相應的附屬設施組成的。由于負荷多數集中在配電網絡,所以多年來用于無功補償的電容器組基本上安裝在電網的中壓側和低壓側,包括35 kV、10 kV和0.4 kV幾個電壓等級。從運行需要上說,無功補償裝置由電容器組、投切元件、檢測及保護元件組成。
在輸出一定有功功率的情況下,供電系統的損耗降低。比較起來電容器是減輕變壓器、供電系統和工業配電負荷的 簡便、 經濟的方法。因此,電容器作為電力系統的無功補償勢在必行。當前,采用并聯電容器作為無功補償裝置已經非常普遍。