電容器在原理上相當于產生容性無功電流的發電機。其無功補償的原理是把具有容性功率負荷的裝置和感性功率負荷并聯在同一電容器上,能量在兩種負荷間相互轉換。這樣,電網中的變壓器和輸電線路的負荷降低,從而輸出有功能力增加。在輸出一定有功功率的情況下,供電系統的損耗降低。比較起來電容器是減輕變壓器、供電系統和工業配電負荷的簡便、經濟的方法。因此,電容器作為電力系統的無功補償勢在必行。當前,采用并聯電容器作為無功補償裝置已經非常普遍。
變壓器諧波電流是由其勵磁回路的非線性引起的,產生諧波電流的大小與變壓器的鐵心結構、鐵心飽和程度以及變壓器的連接力式都有關系。電力系統運行的內、外故障也會造成電能質量問題,如短路故障、雷擊、誤操作、電網故障時發電機及勵磁系統的工作狀態的改變、故障保護裝置中的電力電子設備的啟動等都將造成各種電能質量問題。
這種功率在電網中會造成電壓降落(感性電抗時)或電壓升高(容性電抗時)和焦耳(電阻發熱)損失,卻不能做出有效的功。因而需要對無功功率進行補償。合理配置無功補償(包括在什么地點、用多大容量和采用何種型式)是電力系統規劃和設計工作中一項重要內容。在運行中,合理使用無功補償容量,控制無功功率的流動是電力系統調度的主要工作之一。