電容器在原理上相當于產生容性無功電流的發電機。其無功補償的原理是把具有容性功率負荷的裝置和感性功率負荷并聯在同一電容器上,能量在兩種負荷間相互轉換。這樣,電網中的變壓器和輸電線路的負荷降低,從而輸出有功能力增加。在輸出一定有功功率的情況下,供電系統的損耗降低。比較起來電容器是減輕變壓器、供電系統和工業配電負荷的簡便、經濟的方法。因此,電容器作為電力系統的無功補償勢在必行。當前,采用并聯電容器作為無功補償裝置已經非常普遍。
電容器開關,執行電容器投入線路工作,或從線路中切除而退出工作。常見的有接觸器、復合開關、可控硅模塊等三大類型,依據用戶現場情況確定采用那一類。保險座,用來保護電容器不要出現過電流,因為有諧波或其它原因時,電容器的工作電流可能增大,超出額定電流,這時需要吧電容器退出來,以免發熱而損壞。現在也有用或空氣開關代替的,比保險絲方便。其它輔助元件:比如,電壓表、電流表、電流互感器、電抗器、指示燈,等等。
電容器組禁止帶電重合閘。主要是因電容器放電需要一定時間,當電容器組的開關跳閘后,如果馬上重合閘,電容器是來不及放電的,在電容器中就可能殘存著與重合閘電壓極性相反的電荷,這將使合閘瞬間產生很大的沖擊電流,從而造成電容器外殼膨脹、噴油甚至爆炸。所以,電容器組再次合閘時,必須在斷路器斷開3 min之后才可進行。因此,電容器不允許裝設自動重合閘裝置,相反應裝設無壓釋放自動跳閘裝置。